V PHP je kromě základních datových typů (celá čísla, desetinná čísla, logické hodnoty a řetězce) k dispozici i datový typ pole. To je speciální struktura, která může v jedné proměnné obsahovat sadu hodnot. Hovoříme o tom, že pole má prvky; každý prvek má index nebo klíč a hodnotu. Proměnné typu pole patří k těm věcem v PHP, které jsou v jazyce zpracovány opravdu dobře a znalost polí Vám pravděpodobně umožní napsat kód, který by bez nich byl delší, nebo pomalejší, nebo méně přehledný.

Představte si, že máte dejme tomu pět lidí stojících ve frontě. Z těchto lidí můžete udělat v PHP pole například tak, že jako index bude sloužit jejich "frontové pořadí". Můžete tedy napsat:

Vznikla nám proměnná $fronta (pole), která obsahuje pět prvků, z nichž každý má svůj index (například trojku) a hodnotu (takže Maruška). Z toho vidíme, že pole se v PHP zapisují jako každá jiná proměnná, pouze za názvem mají v hranatých závorkách index.

Indexovaná a asociativní

Pole uvedené výše bylo indexované, protože jeho prvky jsou určeny indexem. Někdy může ale být šikovnější rozlišit od sebe prvky pole řetězcem, čímž vznikne tzv. asociativní pole.

Obecně může být asociativní pole užitečné v případě, kdy budete chtít rozlišovat prvky podle něčeho jiného než podle čísel. Například existují projekty, kde se asociativní pole používají k ukládání konfiguračních hodnot programu. Proměnná $config["max_users"] je daleko popisnější než $config[5].

Vícerozměrná pole

Aby to nebylo tak úplně jednoduché, pole nemusí mít jen jeden index. Představte si například, že byste v PHP chtěli pomocí pole popsat postavení figurek na šachovnici před zahájením šachové partie. Protože figurky nestojí v jedné frontě jako lidé v našem prvním příkladu, ale jsou naopak uspořádány na hrací ploše rozdělené do řad a sloupců, můžete udělat něco jako:

za což mě pochopitelně žádný šachista nemůže mít rád, protože v šachové notaci se uvádí nejprve sloupec a pak řádek a navíc sloupce se nečíslují, ale označují se písmeny. Abychom demonstrovali pružnost PHP při práci s poli a umlčeli nespokojené šachisty, přepíšeme to do následující podoby:

Inicializace pole

Pole v programu samozřejmě nevznikne samo od sebe. Můžeme jej nastavit tak, že jeho prvkům přiřadíme postupně hodnoty. To bylo patrné ze všech předchozích ukázek. Jde to ovšem ještě jednodušeji - index pole můžeme vynechat a PHP jej dosadí za nás. Další možnost je použít PHP funkci array, která provede totéž, ale je to mnohem kratší. Úvodní příkaz z frontou bychom tedy mohli přepsat následovně:

nebo pomocí funkce array, což je ještě kratší:

Je tu nicméně jeden problém. PHP standardně čísluje pole od nuly, ne od jedničky. Takže, v našem příkladu by $fronta[1] vrátilo "Pavel", ne "Petr". Aby příklad skutečně fungoval jako ten úvodní, musíme PHP s inicializací pole trochu pomoci - prozradíme, že nechceme číslovat od nuly, ale od jedničky.

Pro vypsání obsahu pole se Vám může, zejména při ladění kódu hodit šikovná funkce print_r. Ta prostě vypíše obsah pole do prohlížeče. Funguje i s vícerozměrnými poli.

Pozn: Ona vlastně funguje i s čísly a řetězci. Ale používá se převážně pro pole.

K čemu  se pole používají

Protože se pole v PHP dají využít na všechno možné, dovolím si krátký přehled toho, k čemu by se Vám mohla hodit. Třeba budete řešit situaci, kdy použití polí může být to "pravé ořechové". Pole mohou:

• sloužit jako seznamy
• simulovat slovníky
• fungovat jako kolekce prvků
• pracovat jako zásobníky nebo fronty
• představovat stromové struktury (prvkem pole totiž může být pole)
• být vracena z funkcí PHP (například se to týká databází, jak uvidíme)
  

Postřehy k polím

To, že jsou pole v PHP užitečná ještě neznamená, že by se měla používat vždy a všude. Tady jsou postřehy, které možná oceníte:

• Rozsáhlá pole mohou zabírat extrémně mnoho systémových zdrojů, zejména operační paměti. Pamatujte na to. O vícerozměrných polích to platí dvojnásob.
  
• Ujasněte si, jak budete organizovat indexy nebo klíče. U indexů se ujistěte, že začínají od správného čísla (většinou od nuly nebo od jedničky)
• Všechny prvky pole nemusí být stejného typu! V jednom poli můžete mít například čísla i řetězce.
• Většinou se v praxi používají jedno nebo dvojrozměrná pole.
  
• Pokud Vaše PHP aplikace pracuje s mnoha poli, možná se budete chtít zabývat myšlenkou na zavedení databáze.

S poli se dá dělat mnoho věcí. PHP ale obsahuje hodně důležitých rysů, na které bychom se měli podívat ještě předtím, než budeme zkoušet pracovat s poli. V dalším díle seriálu se proto podíváme na výrazy, operace a přetypování proměnných.